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이 글을 어머님의 알코올 중독 문제로 정서적 고통을 받은 자녀분들과 아내의 약물 중독 문제로 악몽에 시달린 남편 분들 그리고 그 가족 분들에게 바칩니다!
흔히 알코올, 약물, 또는 다른 중독행위에 중독 된 사람들은 "죄의식" 과 "수치심" 때문에 회복치료가 지연되는 것으로만 알고 있다.
중독문제 가정에서 남편이 알코올 중독자일 경우 9/10 아내들은 어떠하든 남편의 회복을 도우려는 모든 일을 하는 반면에, 아내가 알코올 중독자일 경우는 1/10 남편들만이 남아서 아내의 회복을 돕는다는 통계가 있다.
▶ 사회와 가정에서 본 여성 중독자
여성들이 어떤 중독에 처하면 사람들은 "여성답지 않다"는 말을 하기도 한다.
가정에서 남성이 중독자일 경우 그 남성 중독자가 뇌우 치거나 반성하는 모습을 보이면 부모, 아내, 자녀 또는 여자 애인은 용서를 해주는 편이지만 어느 연령 계층이든 여성에게 중독 문제가 있을 때는 상황이 좀 달라진다.
사회와 가정에서 여성 중독자를 제대로 이해해주지 못하고 중독행위에 대한 죄의식과 필요 이상으로 과거의 중독행위를 들추어 상기시켜 주는 바람에 본의 아니게 재발을 부추기는 경우가 있다. 그래서 가족들은 여성 중독자도 회복 변화를 해야만 나을 수 있는 "환자"로 볼 수 있기까지는 더 많은 시간과 어려움을 겪게 마련이다.
회복기관과 가족들이 회복초기에 여성들이 남성보다 재발율이 많은 이유를 잘 이해하고 대처하지 못하면 초기 회복 치료에서 여성 중독자들에게 상처를 주기 쉬워 회복 지속이 더욱 어렵게 될 위험마저 있다.
사실 여성 회복자들이 재발로 고통을 거듭할수록 주위 가족들의 회복지원도 줄어들게 된다. 통상 30 대 초반 젊은 여성들은 이미 3-5 회 이상 재발 경험들이 있어 가족들은 더 이상 회복에 관심을 보이지 않는 경우가 많다. 특히 여성 중독자들은 매춘으로 중독행위를 계속하는 사례가 있어서 가족으로부터 남성보다 이혼과 버림을 더 당하는 편이다.
대개 자녀들은 이혼한 남편과 함께 살고 부모들마저 중독자 딸을 아예 포기하여서 여성 중독환자들은 설 곳이 없어진다.
여성 중독자가 한번 "재발 신드롬(Relapse syndrome)"에 처하면 통제된 보호시설이나 가족들의 적극적인 지원체제가 없이는 좀처럼 회복되기가 어려운 실정이다.
▶ 육체적인 면에서도 남성과 다른 여성 중독자
여성은 육체적으로 호르몬 생성(Hormonal makeup)과 전반적인 신진대사가(Overall metabolism) 남성과 다르기 때문에 알코올 영향도 남성보다는 더 오랫동안 체내에서 지속한다.
남성과 여성은 체 내의 "지방과 수분(Fat & water)" 면에서도 다르다. 여성은 남성보다 지방이 많은 대신에 수분은 적다. 체내에서 알코올 성분을 용해하는 것은 지방이 아니라 수분이기 때문에 동일한 량의 술을 마신 남성의 체내 혈액 알코올 농도는 여성보다 낮고 신진 대사 시간도 더 빠르게 마련이다.
▶ 남성과 여성 알코올 중독자의 비교 수치
왜 재발이 남성 보다 여성에게 더 많고 위험한지를 알코올 중독자 중심으로 한 조사 수치를 중심으로 살펴보면 이해가 더 쉬울 것이다.
1. 대상 인물
* 남성 25 세 체중 160 파운드
* 여성 25 세 체중 120 파운드
2. 알코올 섭취량에 따른 남녀의 차이
1) 1 시간 안에 알코올 1 잔을 할 때
* 체내 혈액 알코올 농도 - 남성 0.02 / 여성 0.05
* 체내 신진대사 시간 - 남성 1 시간 / 여성 2 시간
2) 1 시간 내에 알코올 2 잔 반을 할 때
* 체내 혈액 알코올 농도 - 남성 0.05 / 여성 0.07
* 체내 신진대사 시간 - 남성 2 시간 반 / 여성 5 시간
3) 1 시간 내에 알코올 5 잔을 할 때
* 체내 혈액 알코올 농도 - 남성 0.10 / 여성 0.14
* 체내 신진대사 시간 - 남성 5 시간 반 / 여성 13 시간
알코올 중독자인 경우에는 기존에 추적된 체내 알코올 성분으로 여성의 시진 대사는 남성보다 더욱 길어지게 된다.
▶ 여성에게 미치는 알코올 영향
알코올 성분은 여성의 체내에 오랫동안 머물면서 혈관을 통하여 여러 체내 주요기관으로 전달되어 남성 보다 알코올 성분을 해소하는 시진 대사 시간도 자연히 길어지게 마련이다.
그래서 2-3 번 재발을 경험한 30 대 여성 알코올 중독자의 육체적 손상은 10 년 연상인 40 대 이상 남성 알코올 중독자의 피해와 비슷하다고 볼 수 있다.
여성의 신진 대사 차이점과 정신적 및 육체적 충격은 재발방지를 위해서 여성 회복자들은 회복 초기에 남성보다 더 많은 회복시간을 필요로 한다는 사실이 입증되고 있음에도 불구하고 그간 우리들은 여성 중독자들을 남성 중독자들 보다 더 경시하고 회복지원을 소홀이 하여 왔다.
전문가들은 점차 여성의 재발과 생리기간(Menstruation) 간에 어떤 관련이 있을 것으로 보고 있다. 여성들은 생리기간 동안에 체내의 여러 가지 호르몬 변화로 인해서 신진 대사의 변화, 생리통, 감정 변화 등을 겪게 된다. 생리기간에 여성 경범죄가 늘어나는 것과 같이 그 기간에 중독행위 재발도 늘어날 것으로 본다.
▶ 여성 중독자에 대한 부족한 회복지원 환경
회복 초기에 여성이 남성보다 더 재발되는 이유는 가족이나 주위 사람들로부터 "필요한 회복 지원"을 받지 못하기 때문이다.
남성 중독자들은 직장 프로그램을 통해서도 상담도움을 받을 수 있고 아내와 자녀로부터 지원을 받기가 용이하다. 부모들도 딸자식보다는 아들의 회복에 더 신경을 쓰고 지원해주는 경향이다.
처음 회복을 시작 할 때도 여성은 불리한 여건에 놓인다. 통상 남성 회복자는 가족들의 전폭적인 지원을 받으면서 회복을 시작하며 더러 재발을 해도 가족들이 이해를 해 주는 반면에 여성 회복자가 재발하면 가족들은 분노심부터 표출하며 좀처럼 용서를 해주려고 하지 않고 심지어는 가족들이 받은 정서적 상처를 비난하기도 한다.
여성 중독자 자녀들은 어머니를 잘 이해해 주지 않는다. 특히 엄마가 술이나 약물에 취해서 다른 남성들과 성 관계를 자진 것을 발견한 경우에 자녀들은 더욱 증오하며 용서하지 못하게 된다.
이 이외에도 여러 분야에서 여성은 남성보다 더 불리한 회복 여건 하에 처하는 경우가 많다. 아마 이러한 현상은 사회적 기대감(Social expectation)에서도 기인 할 것이다. 사회는 여성은 술이나 약물을 하지 말아야 한다는 통념을 보이고 있다.
가정과 사회의 인식부족은 결국 여성 중독자들로 하여금 회복 참여를 어렵게 만들고 있고 여성 중독자들은 이런 여건과 고통을 극복하기보다는 오히려 중독결과를 더욱 은폐하거나 회복 거부현상까지 보이게 되어 여성의 회복은 어렵기만 하다.
여성 중독자들의 실정을 다시 연령 별로 살펴보면 다음과 같은 상황을 더 생각할 수 있다.
1. 10 대 문제 소녀들
중독자 부모의 무섭고 처참한 환경 또는 편모슬하 가정에서 생활하는 경우가 많아서 정상적인 가정의 사랑과 관심을 받지 못하게 된다.
중독자 부모나 편모 가정에서 문제 자녀가 많이 생기며 이런 가정의 문제 자녀들은 다시 중독문제가 있는 다른 친구들과 어울리며 성적으로도 문란한 생활과 미래 지향적인 삶을 살아가지 못 한다.
2. 25-40 세 여성 중독자들
남편들은 중독 문제가 있는 아내가 회복모임에 다니며 남자 회복 동료들과 어울리는 것에 심한 질투심을 보이기도 하며 만약 "술을 하게 되면 회복모임에 나가지 말고 집에만 있으라..."는 말들을 하기도 한다. 자녀가 있으면 자녀를 돌보며 힘든 가사 일도 해야 하기 때문에 "환자"로 대우받기가 어려워 회복에만 치중하기가 힘들다.
3. 40-60 대 여성 중독자들
중독증으로 이 연령계층이 되면 대부분 이혼 또는 가족의 버림을 당하여 혼자 살거나 아파트에서 룸메이트와 혼거를 하는 경우가 많다. 이럴 경우 여성 중독자들은 가족과 동떨어진 외로움과 중독생활로 잃어버린 시간들에 대한 죄책감에 시달리게 되어 재발이 더욱 심해지게 된다.
이 연령대의 여성 중독자들은 자신이 올바르게 생활하지 못한데 대한 후회로 죄책감에 시달리며 소위 "공허감 채우기"에 급급해지게 된다.
4. 60 대 이상 여성 알코올 중독자들
이 계층의 중독자들은 노망기마저 겹치게 된다. 대부분 이들은 40-50 년 동안 술을 나름대로 잘 통제하면서 마셔왔다는 생각 때문에 회복 이야기만 나와도 자신은 중독자가 아니라며 심한 거부반응을 보인다.
자녀들은 이미 결혼하여 모두 떠나버려 남편과 단 둘이서 또는 혼자 사는 경우가 많다. 집안에서 별로 신나는 일도 없어 오직 술 마시는 일이 유일한 낙이 될 수 있어 재발이 계속 될 가능성이 높다.
술을 자주 많이 마시는 것에 비해서 육체 노화로 신진 대사 기능은 점점 약해져서 회복은 어렵고 노망기는 더욱 심해지게 되어 그 결과는 아무도 예측 할 수 없다.
회복 도중에 재발은 있을 수 있는 일이며 가족들은 여성 회복자들의 문제를 이해하고 더 많은 "정서적 지원(Emotional support)" 과 더 많은 "회복시간"을 배려해 주며 인내하면 좋은 회복결과가 있을 것이다.
이렇게 되기 위해서는 혼자된 중독자 가정주부들은 직업을 가지고 어려움 가운데도 자녀들을 잘 돌보아야 하고....
중독 문제 자녀들은 가정으로 돌아가서 가능한 가족들의 회복 지원을 받아야 하며.....
각 중독 관련 회복기관들은 여성의 회복 프로그램을 늘리고 "전체 가족 상담 체제"를 제공하여 가족 구성원들 모두가 여성 회복자의 회복을 돕도록 촉구해야 하며....
사회와 국가는 여성 중독자 회복 문제에 특별한 대책을 세우고 "여성 중독자 회복 보호시설 운영"에 관심을 가져야 할 때이다.
* Note - 이 글은 필자가 2002년 9월 17일에 기고했던 글입니다.
-이해왕 선교사-
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